前回ブログで告知した通り、今回のテーマは「皿なんこつ」。といっても、多分、何それ？そんなの知らないよ、という人のほうが多いんじゃないでしょうか、皿なんこつ。私の周りの人にも一応聞いてみたけど、知っていた人はほぼいませんでしたから。
では、なぜ、そんなマイナーな食べ物を取り上げるかというと、じつはこれ、上野あたりのやきとん屋界隈では“新名物”として紹介されることもあるぐらいごく一部では有名な、知る人ぞ知るメニューなんですねえ。つまり、やきとん屋に詳しい方であればたいていは知っている皿なんこつ。逆に言えば、皿なんこつを知っている人は、もうそれだけで相当の呑兵衛だな、ということがわかる。それが、皿なんこつ、という料理である。と、これはあくまで私の個人的見解ではありますが。
ちなみに、やきとん、というのは東京の下町が発祥らしいのだが、焼きとん（豚）とはいいながら、むしろ豚の精肉よりは、いわゆるホルモンと称される内臓肉を串焼きにして出す店が主流のようだ。俗に「やきとん屋」と呼ばれるこうした店を福岡出身の私が知ったのは、もちろん上京してからで、少なくとも私が博多の天神や中洲で飲み歩いていた頃の福岡にはなかった、と思う。もしかしたら今はあるかもしれないが。
そもそも博多では、牛や豚の内臓肉、つまりホルモンはほとんどが「もつ鍋」、あるいは焼肉屋のメニューの一部として食べられるぐらいで、東京ではわりとよくあるホルモン専門の焼肉屋というのも当時（私が博多で飲み歩いていた時代ね）は珍しかったし、ましてやホルモンを串焼きにするという文化はなかった。私の知る限り博多では。
もっといえば、“串焼き”専門の店というのも当時の博多にはあんまりなくて、そういう店はたいてい「焼鳥屋」と一括りにされていた。いうなれば、鳥肉だろうが豚肉だろうがホルモンだろうが、ネタ（食材）を串に刺して焼いて出す店は、ほぼすべからく「焼鳥屋」と呼ばれていた。というのが当時博多での私の認識であった。あくまで私個人のね。
その証拠、といえるのかどうかはわからないが、今思うと他の都市よりも数多くあった博多の焼鳥屋は、そのほとんどが鶏肉だけではなく、豚バラ、牛サガリ、白もつ、などなど鶏肉以外のメニューも当たり前にあって、客はみんな「焼鳥屋なのに鳥肉じゃないじゃん」なんて無粋なことを言わず、当たり前のように食べていた。なかでもとくに豚バラは、通称「バラ」と呼ばれ博多の焼鳥屋には欠かせないメニューであり、私も好きで必ずといっていいほど頼んでいた。焼鳥屋なのになぜ豚肉？などという疑問はつゆほども抱かずに。
逆に、私が上京したばかりの頃、東京の焼鳥屋には「バラ」がない、ことを知って憤慨したものだ。これはやはり、東京では「焼鳥屋」と「焼きとん屋」との差別化が進んでいるから、だと思う。「焼鳥屋」なのに高級店、といった店も東京には多いよね。
ちなみに、豚肉でも串焼きにすれば「焼鳥」、という文化は北海道にもあって、函館の数ある名物の一つ、長谷川ストアの「やきとり弁当」も、やきとりといいながら豚肉を使っているのは有名な話。これは一説によると、この辺では鳥肉より豚肉の方が安かったから、という単純な理由らしく、関東の埼玉あたりや、それこそ東京の下町で「やきとん屋」が広まったのもこれと同じ理由から。という説もある。
おっと、話が逸れた。やきとんの話でも焼鳥の話でもなく、「皿なんこつ」の話であった。私が「皿なんこつ」のことを知ったのは、Youtubeで観てからである。最近の私はテレビを見ている時間よりもYoutubeを観る時間の方が長いのだが、ではどんな番組（チャンネル）を観るのか、といえば、まあその話をしだすとまた長くなるので別の機会に譲るとして、良く観るジャンルの一つに“飲み歩き系”がある、とだけ言っておく。出演者があちこちの店に行って、ただ飲んで食う、それだけの動画ですね。
そんなのどこが面白い？という人もいるのは重々承知。だけど、やっぱり、自分も行ったことがある街だったり、気になる店だったりすると、つい、なんとなく、観ちゃうんだよなあ、これが。チャンネル登録するまでではないけど。
そんなYoutubeの飲み歩き系の番組では、よく上野を取り上げていて、上野といえばご存じ東京でも指折りの飲み屋街だし、私もよく行し、飲み歩くこともある街だから、自然と上野界隈が舞台の番組の視聴頻度は上がり、挙句には上野で良い店、行きたい店の情報をYoutubeから仕入れる、という状態にもなっている。
そんなわけで、「皿なんこつ」のことを知ったのもそうした流れから。なんでも上野界隈のやきとん屋の“新名物”、だというから、これは聞き捨てならぬ。私も上野で飲み歩くからには、一度は食わねばならぬ「皿なんこつ」。とはいえ、じつはそれを知ったのは最近のことで、それまで知らなかったことがちょっと悔しい。
なんせ私、今でこそほぼ開店休業状態ではあるものの、かつて某夕刊紙の契約社員時代を含め、ライター業で食っていた期間は２０年かそれ以上。その間、飲食店を取材して紹介記事を書く機会も多く、細々とではあるが１０年以上続いたグルメのコラムを担当していたこともある。専門分野というのを持たなかった（それがライターとしては致命的だった）私だが、強いていえば、グルメライター、と名乗ってもあながちウソではない、という時代もあった。東京のグルメ事情も、それを専門としているライターには及ばない（というかなれなかった）が、普通の人よりはちょっと詳しい、という自負もなくはない。地方出身だけど今じゃ東京で暮らした期間の方が長いからね。
そんな私が最近その存在を知り、なぜ今まで知らなかった？と愕然とした「皿なんこつ」。食べに行く前にちょっと調べてみると（例によってネットで検索しただけだけど）、「皿なんこつ」とは、豚などの軟骨をトロトロになるまで柔らかく醤油やみりんで煮込み、お皿に盛りつけて提供する定番おつまみ料理。恐らく圧力鍋で煮込むのが特徴のようで、濃いめの味付けがビールやホッピーによく合う、とのこと。
まあ、料理というよりは、おつまみ、ですな。作り方も簡単そうで、圧力鍋があれば家でもできそうだ。が、しかし、上野で「皿なんこつ」が食べられる店を検索しても、ほとんど「まるわ」という店しかでてこない。なんだ、上野のやきとん屋ならどこでもあるメニューかと思ったら、そうでもないらしい。
もっとよく調べると、どうやらその発祥は浅草橋にある「西口やきとん」という店らしく、その系列店が何店舗かあって、そこなら「皿なんこつ」を出しているようだ。ちなみに「皿なんこつ」で有名な「まるわ」も、その「西口やきとん」で修業した人が出した店だという。これは「まるわ」に行ったとき、実際に聞いたから間違いない。多分。
というわけで、いざ、実食。上野で飲むとき、いつもは上野公園内にある美術館や博物館へ行って、その後アメ横や御徒町に繰り出す、というパターンが多いが、この日は飲み歩きだけを目的に、いうなれば、ただ「皿なんこつ」を食べる、それだけを目的に上野へ出動。最初から「まるわ」でもよかったが、一応、前哨戦というか、肩慣らしならぬ胃ならしで、上野では一番有名といっていい「大統領」へ。しかし当然のごとく満席で入れなかったので、その近くの「五の五」という店で馬刺しなどを食って、それからお目当ての「まるわ」へ。
ここもやはり混んではいたが、たまたま空席が出て運よく着席。すかさず頼んだ「皿なんこつ」は、うーん、これはなんというか、初めて、ではないかも。思い出せないがいつかどこかで食べたことがある懐かしい味。だけど、ゼラチン質が溶け出したトロトロ・フルフルの食感はやっぱり初めてで新鮮さもあり、こりゃいいや。旨い！と唸るほどではないが、酒のつまみとしては大変気に入った。何皿でもいける、と思った。ちょっとつけるカラシが絶妙に合って、これは酒が進むなあ。
あんまり気に入ったもんで、前回ブログで書いたが、後日上野の森美術館で「大ゴッホ展」を観賞した帰りにも再訪。やっぱり一皿ではもの足りず、１人でふた皿皿なんこつ。皿がダブってサラサラさ。すっかりはまってしまい、「まるわ」の他でも皿なんこつを食べたくなり、後日、わざわざ浅草橋の「西口やきとん」まで足を伸ばし、発祥とされる「皿なんこつ」を食べてきた。
「まるわ」もそうだが「西口やきとん」も基本的には立ち呑みで、奥にテーブルはあるものの、１人で行けば必然的に立ち呑みスペースに通される。が、私が行ったときは、立ち呑みは立ち呑みだけど、案内されたのは大きなストッカー（冷凍庫）の前。つまりストッカーの蓋の上に料理や酒を並べて、そこで食え、ということで、いや、さすがですな。大衆的というか庶民的というか、安酒場の極みである。その雰囲気といい、年季が入った店内といい、好きな人はにはたまらない。店員がほとんど外国人だったのもご愛敬。そういえば「まるわ」の店員はほぼ日本人だったっけ。
そんな「西口やきとん」で食べた「皿なんこつ」は、期待しすぎせいか、思ったほどではなかったな。どちらかといえば「まるわ」の「皿なんこつ」の方が私は好き。合わせて頼んだ「もつ煮込み」も普通だったなあ。
がっかりしたので、というわけでもないが、ついでに、「西口やきとん」へ行く途中で見つけた秋葉原の「やきとん元気」も訪店。ここも「西口やきとん」の系列店らしいのでふらりと寄ってみたが、ここの皿なんこつは「西口やきとん」よりも「まるわ」の皿なんこつに近くて、私的には美味しかった。
しかし、何店舗かある「やきとん元気」の全部がそうかどうか知らないが、ここはやきとん屋にしては比較的メニューが少ないようだし、店員は若い日本人だけど接客があまりよろしくなく（不愛想ではないが、店員同士でお喋りしていて客への配慮に欠ける印象）、リピートはないな、という感想。やっぱり「皿なんこつ」は、というか、店としても好きなのは「まるわ」かな。２回目の訪店で気が付いたのだが、「まるわ」は立ち呑みスペースよりもテーブル席の方が多く、２階もあって、人気店のわりには比較的座れる、というのも歳をとって立ち呑みがきつくなってきた私にはうれしい。上野でまたひとつ、お気に入りの店が加わった。まあ「まるわ」は上野駅よりも御徒町駅の方が近いけど。
いや、それにしても、久しぶりにグルメレポート的な文章を書いたけど、自分でもはっきり、腕が落ちた、とわかるなあ。やっぱり文章というものは書いてないとどんどん下手になっていく、ものらしい。いかんなあ。このままじゃ、ライター業は開店休業どころか、完全に引退、ということにもなりかねない。なんとかしなきゃ、と焦りつつ、今回はこれにて。次回以降はもう少しマシな文章書けるようガンバリマス。